Samuel Beckett - Aimé Césaire - Michel Vinaver - Kateb Yacine
Laurent Terzieff - Michael Lonsdale - Yvan Labejof

Le metteur en scène et comédien Jean-Marie SERREAU (1915 -1973) a été durant plus de 30 ans un dénicheur d'auteurs. Dans les années 40, il fait découvrir à la France le théâtre de l'absurde et met en scène pour la première fois le travail de Samuel BECKETT ou Bertolt BRECHT. Dans les années 50, ce perpétuel chercheur ouvre une voie nouvelle au théâtre en offrant au public des œuvres d'auteurs s'exprimant en Français mais portant la voix d'autres cultures, d'autres pensées : l'Antillais Aimé CESAIRE, l'Algérien KATEB Yacine et l'Haïtien René DEPESTRE sont les principaux auteurs qu'il défend. Après la Seconde Guerre mondiale et en pleine amorce de la décolonisation, ces choix sont loin d'être anodins. Ils représentent pour Serreau l'occasion de défendre l'idée d'un "métissage culturel particulièrement fécond".

Refusant les lieux traditionnels, Serreau invente un nouveau répertoire en tournant le dos aux règles de dramaturgie classique. Il se fixe alors comme ambition d'éveiller le public au théâtre d'avant-garde. Renvoyant dos à dos les Centres Nationaux Dramatiques et le théâtre privé, il prend résidence dans des lieux de la vie courante, pour des représentations autant précaires que vivantes, aussi marquantes qu'éphémères. En abrogeant la frontière entre la scène et le public et en donnant plus de liberté aux comédiens (parmi lesquels Yvan LABEJOF, Laurent TERZIEFF…), Serreau a apporté un souffle encore présent dans le théâtre actuel. Son influence se fait aujourd'hui sentir dans le travail de José Exelis, Peter Brook ou Ariane Mnouchkine.

Derrière toutes ces expérimentations, toutes les expériences théâtrales de Jean-Marie Serreau sont marquées par une constante : une contestation complète de la société, aussi bien dans ses us et coutumes que dans ses structures et langages.

Réalisateur : ALEXANDRE HILAIRE
Collaboration à l'écriture : YACINE BADDAY
Image : PASCAL TORRE
Son : PHILIPPE AFONSO
Producteur délégué : OLIVIER GAL (Portrait & Compagnie)
Montage : STEPHANE FOUCAULT

Une coproduction Portrait et Compagnie / France Télévisions.

Avec le soutien du CNC et du Fonds de la Diversité, l'aide du Ministère des DOM-TOM, de la Région Martinique, de la Ville de Fort de France et la participation du Centre des Arts d'Enghien.

"A l'origine du théâtre nègre, il y a un homme qui était blanc qui s'appelait Jean-Marie Serreau, qui était un véritable magicien et poète. (...) Il a aidé à monter le premier festival de Fort-de-France. Il est revenu à plusieurs reprises, il a formé des disciples, il a monté des troupes locales, une troupe à la Guadeloupe, une troupe à la Martinique. Le fondateur du théâtre antillais, c'est Jean-Marie Serreau. Nous avons donné son nom au centre culturel de Dillon qu'il aimait beaucoup. Une ancienne arène pour combats de coqs. C'est le centre culturel Jean-Marie Serreau. Nous avons une très grande dette et une très grande reconnaissance envers lui".

Aimé Césaire, in l'ABCésaire d'E. Palcy


Ces quelques mots de Césaire résument bien toute l'importance et l'influence de Serreau dans l'origine d'un théâtre noir. En effet, cet homme de théâtre a su travailler en profondeur avec des comédiens aussi différents par leur origine que par leur formation. Il a permis la présence sur scène de nombreux comédiens africains et antillais, notamment : Douta Seck, Yvan Labejof, Daniele Van Bercheycke, Théo Legitimus, Akonio Dolo... Ils seront largement représentés dans notre documentaire entrelacés d'archives et de nombreux témoignages de metteurs en scène, de membres de sa famille et d'amis, de toutes origines.

Serreau a été aussi le porte-parole du tiers monde en contribuant à faire découvrir le théâtre d'auteurs africains et antillais, Aimé Césaire, bien sûr, mais aussi Bernard Dadié, Kateb Yacine ou encore René Depestre.

Jean-Marie Serreau défendait un théâtre vivant, en prise directe avec le réel. Son rôle dans l'émergence d'un théâtre francophone est capital.

Alexandre Hilaire

Les témoins

1. Yvan LABEJOF, comédien martiniquais et assistant de Jean-Marie Serreau.
2. Daniel MAXIMIN, poète et dramaturge Guadeloupéen.
3. Michèle CESAIRE, metteur en scène et fille d'Aimé Césaire.
4. Annick JUSTIN-JOSEPH, metteur en scène et comédienne Martiniquaise.
5. Michael LONDASLE, comédien
6. Emilie BENOIT, comédienne
7. Edgar MORIN, philosophe, ami de Serreau
8. Michel VINAVER, dramaturge
9. Renaud DE GRANDMAISON, collaborateur d'Aimé Césaire et ami de Serreau
10. Coline SERREAU, cinéaste et fille de Jean-Marie SERREAU.
11. Daniele Van Bercheycke, comédienne
12. Christian SCHIARETTI, metteur en scène
13. André-Louis PERINETI, administrateur de Jean-Marie Serreau, ancien directeur de Chaillot et Président de l'Institut de Recherche du Théâtre à l'UNESCO.