Nous sommes dans les années 30 et la colonisation a conquis tout le territoire et s'est installée en maître avec son administration et sa police.
Dans un village à 30 km du chef lieu de la région naît une rivalité de pouvoir et d'influence. Des hommes attachés aux traditions ancestrales n'ont d'autre ambition que vivre en paix. La mission évangélique a installé une école et demande à la population de bâtir une chapelle. Les travaux traînent, ce qui exaspère le curé qui s'appuie sur le sacristain et le chef du village pour accélérer la construction de la chapelle.
L'arrivée d'un jeune maître, plein d'idées modernistes et l'attitude hostile de l'instituteur vont permettre au curé de renforcer son autorité.