Né en 1942, en France, dans une famille d'agriculteurs, Raymond Depardon commence sa carrière à 16 ans en tant que photographe. En 1969, il réalise son premier court métrage documentaire "Ian Palach" consacré à l'immolation de l'étudiant éponyme. En 1974, il en réalise un second sur la campagne du président Valéry Giscard d'Estaing. Sa première fiction "Empty Quarter, une femme en Afrique" arrive en 1985. Elle est suivie par "La Captive du désert" (1989), avec Sandrine Bonnaire, et de "Un homme sans l'Occident" (2002). Il tourne en 2004 "10ème chambre, instants d'audience", présenté avec succès au Festival de Cannes la même année. Parallèlement à toutes ces productions, Raymond Depardon se lance à la fin des années 90 dans la réalisation d'un panorama en trois volets de la France rurale, "Profils paysans" (2008), un projet qui nécessite pas moins de dix années de tournage.
Raymond Depardon vit et travaille à Paris.