Née en 1945 en Jamaïque, d'un père originaire du Kenya et d'une mère métisse panaméenne, élevée par sa grand-mère en Afrique de l'Est, dans l'actuel Kenya, Elsa Wolliaston, à l'âge de quinze ans, rejoint sa mère à New York où elle étudie avec Alexandra Danilova, Merce Cunningham, Franck Wagner.
Elle s'installe à Paris en 1969 et travaille avec Jerome Andrews et Lilian Arlen. Lors de séjours en Afrique, elle poursuit sa formation et mène des recherches sur les rites ancestraux. À partir de 1970, elle se produit dans différents pays africains et plus particulièrement au Niger où elle interprète la pièce Le Fleuve en 1974. En 1975, elle fonde à Paris avec le chorégraphe Yano Hideyuki la compagnie Ma Danse Rituel Théâtre. Ensemble, ils chorégraphient et interprètent plusieurs pièces. Elle crée aussi avec le saxophoniste Steve Lacy des duos musique et danse. Elle chorégraphie régulièrement pour le théâtre et l'opéra, forme des acteurs au mouvement au Theaterhaus Interkurst et à la Theatertreffin à Berlin et enseigne la danse contemporaine d'expression africaine dans le monde entier.
En 1985, elle fonde la compagnie One Step et élargit sa pratique à de nouveaux champs artistiques (opéra, musique, théâtre, cinéma). Elle a depuis lors collaboré avec de nombreux artistes de la scène musicale (Jean-Marie Machado, Joëlle Léandre, la chanteuse Camille...) et des metteurs en scène de renom tels que Philippe Adrien, Peter Stein, Luc Bondy ou encore Patrice Chéreau.

Improvisatrice hors pair, Elsa Wolliaston a toujours cherché à se dégager d'une image folklorique de la danse africaine. Sans renier une exploration de ses propres sources culturelles, elle entretient une relation dynamique avec la tradition et un rapport fusionnel avec le rythme.

Afrique : Nombreuses tournées à partir de 1970 au Cameroun, Burkina, Côte d'Ivoire, Niger, Togo, les deux Congo. Elle mène des recherches sur les rites ancestraux dans la Jungle Centrafricaine, à Epéna au Congo

Bali : Etudie la danse classique balinaise avec le Maha Guru Tari Klassik Njoman Kabul, à Batuan, enseigne au centre culturel de Java Djakarta et à l'université de Bali. Elle monte avec le saxophoniste Steve Lacy, rencontré à l'American Center, des duos musique et danse Five Colors (1987), Out Of Love (1997 Fondation Cartier) Elsa Wolliaston chorégraphie aussi régulièrement pour le théâtre et l'opéra.

FILMOGRAPHIE
2022 | MAGDALA de Damien Manivel
2022 | GOUTTE D'OR de Clément Cogitore
2022 | MAOUSSI de Charlotte Schiøler
2019 | LES ENFANTS D'ISADORA de Damien Manivel
2018 | ALLONS ENFANTS de Stéphane Demoustier
2016 | VICTORIA de Justine Triet
2010 | LA DAME AU CHIEN de Damien Manivel (court-métrage)
2004 | ROIS & REINE d'Arnaud Desplechin
1990 | MALÉFICES de Carlo Rola