Les Saamaka - environ 90 000 personnes - vivent dans une forêt tropicale dense de l'intérieur de la République du Suriname, située au nord-est du continent sud-américain et en Guyane française. Leurs ancêtres faisaient partie de ces Africains qui furent vendus en esclavage à la fin du 17 ème siècle et au début du18 ème pour travailler dans les plantations de canne, de café et les exploitations forestières. Ils ne tardèrent pas à s'échapper pour rejoindre, individuellement, en petits groupes, ou encore lors de grandes rébellions collectives, la forêt équatoriale où ils se livrèrent à une guerre de libération qui devait durer presque un siècle. En 1762, cent ans avant l'émancipation générale des esclaves du Suriname, ils conquirent leur liberté.
"L'histoire de ce peuple remarquable témoigne des luttes de plusieurs générations d'Africains captifs et de leurs descendants qui, malgré tous les obstacles, ont réussi à se construire une existence d'une grâce, d'une beauté et d'une sagesse rares."