Figure majeure de l'art contemporain, Sammy Baloji présente sa première exposition personnelle dans une institution parisienne, invité par le Festival d'Automne à Paris et les Beaux-Arts de Paris, dans le cadre de la Saison Africa 2020.

L'exposition met en relation des œuvres repérées à l'issue d'investigations récentes sur l'empire Kongo et d'autres objets qui ont transité entre pays du "Sud" et pays du "Nord" comme les célèbres "Tentures des Indes".

Résident de la Villa Médicis à Rome en 2019, Sammy Baloji expose ici les résultats des recherches qu'il a poursuivies sur les échanges politiques, religieux et commerciaux qui se sont établis entre le royaume Kongo, le Portugal et le Vatican dès le XVIe siècle.

Un ensemble de dessins et une série de transferts sur plaques de cuivre ont été produits à partir du détail de la trame géométrique de tissages Kongo en fibre de raphia, emblèmes de prestige social. Sammy Baloji s'est particulièrement intéressé au parcours patrimonial de ces objets : initialement intégrés aux collections des cabinets de curiosité dans les premiers musées romains de la Renaissance, ils ont été transférés au XIXe siècle dans des musées d'ethnographie. Sous la forme d'un groupe de panneaux en bois gravés et peints, il revient par ailleurs sur l'usage de ces mêmes motifs par le musée colonial de Tervuren - fondé à la toute fin du XIXe siècle à proximité de Bruxelles - où ils servaient d'éléments de décor au sein d'une architecture art nouveau.

Par ailleurs, les Tentures des Indes, tissées dès la fin du XVIIe siècle par la Manufacture Royale des Gobelins, ont pour modèles les œuvres de deux peintres ayant vécu dans les Indes de l'Ouest au temps de la colonisation hollandaise du Nord-Est du Brésil. Elles décrivent des paysages exotiques où sont représentés, au milieu d'une faune abondante, le quotidien des Indiens et des esclaves noirs ou encore des événements
diplomatiques locaux.

Qu'elles soient de la main de l'artiste ou simplement empruntées, ces œuvres témoignent de la complexité d'une histoire d'échanges, de transactions et d'exploitation. Elles donnent à voir les effets contextuels et institutionnels d'un récit écrit par l'Europe et qui les a tour à tour traitées en outils de diplomatie,œuvres d'art, artefacts ethnographiques ou simples éléments de décor.

L'exposition aux Beaux-Arts de Paris est le résultat d'un travail collectif auquel ont participé :
Lucrezia Cippitelli, historienne de l'art, pour les recherches documentaires sur les collections italiennes ; Anne Lafont, historienne de l'art, auteur d'un essai sur la contextualisation de ces tapisseries ; Jean-Christophe Lanquetin, scénographe, pour un travail de recherche et de développement autour de la mise en scène de l'exposition ; Inès Di Folco et Elena Valtcheva, pour l'interprétation des tissus Kongo sur toiles ; Cécile Fromont, professeure associée d'histoire de l'art à l'université de Yale aux États-Unis et résidente 2020-2021 de l'Institut d'études avancées de Paris // Lumières, Lionel Spycher et William Lambert // Montage, Artcomposit // Exposition produite par le Festival d'Automne à Paris // En collaboration avec les Beaux-Arts de Paris // Manifestation organisée dans le cadre de la Saison Africa 2020 avec le soutien de son Comité des mécènes constitué de : Fondation Gilbert et Rose-Marie Chagoury, Orange, Total Foundation, Axian, Groupe Sipromad, JCDecaux, Pernod Ricard, Sanofi, Société Générale, VINCI, CFAO, ENGIE, Thales, Thomson Broadcast et Veolia // Avec l'aide de la Cité internationale des arts // Avec le soutien de Sylvie Winckler // En partenariat avec France Culture