Sommité de l'underground sud-africain, BLK JKS le groupe soutenu par The Mars Volta et TV On The Radio est de retour avec un nouvel album !

Abantu / Before Humans comprend des échos de jazz spirituel, de funk post-apocaliptique ainsi que du dub et kwaito de contrebande. On retrouve en invités sur l'album le guitariste malien Vieux Farka Touré et leur complice des Beastie Boys, Money Mark, sur le morceau « Maiga ».

L'histoire, de BLK JKS est de celle des légendes du rock'n'roll. Pendant quelques années, vers la fin des années 2000, l'énigmatique quatuor rock sud-africain a été le chouchou de la scène underground. Apparemment découverts par Diplo dans leur pays, l'Afrique du Sud, BLK JKS reçoit le soutien de The Mars Volta et TV On The Radio, deux groupes auxquels ils étaient souvent comparés. Ils ont jammé avec The Roots, pris des photos avec Pharrell Williams et passé du bon temps avec Lou Reed au festival SXSW au Texas. Ils ont également partagé la scène avec Squarepusher et Femi Kuti et enregitré leur EP Mystery dans le studio Electric Lady Studios de Jimi Hendrix.

Ils signent finalement avec Secretly Canadian en 2009 et sortent leur premier album After Robots la même année. Le groupe commence à captiver des fans de plus en plus nombreux à travers le monde. Dave Grohl citera After Robots comme son album préféré de 2009. Leur participation au concert de lancement de la Coupe du Monde de Football de 2010 avec Alicia Keys, leur permet de jouer devant deux milliards de téléspectateurs, et leur single « Lakeside » apparait sur la bande son de FIFA 10. Les critiques se montrent de plus en plus élogieuses.

Mais, tout aussi soudainement qu'ils sont apparus sur la scène internationale, BLK JKS disparait…

Les années de tournées internationales avaient laissé des traces. En 2011, le groupe revient en Afrique du Sud et joue en festival et boîtes de nuit. Mais rapidement, le besoin d'une pause se fait sentir, et chaque membre en profite pour poursuivre ses muses créatives individuelles. Les fans et critiques commencent à douter que le groupe ne réenregistre ensemble.

Pourtant, tout au long des cinq années suivantes, les trois membres restant continuent de travailler ensemble. Après avoir ouvert pour les Foo Fighters à la demande de Dave Grohl en 2014, ils décident de remettre ensemble, en ouvrant davantage le groupe à l'expérimentation et à la collaboration. Ils jouent et enregistrent avec le guitariste malien Vieux Farka Touré et Money Mark, alias Mark Ramos Nishita des Beastie Boys.
 
En janvier 2018, ils enregistrent une reprise du morceau « The Boys Doin' it » du trompettiste sud-africain Hugh Masekela, peu de temps après son décès, en hommage à leur défunt ami et mentor. On y retrouve le fils de Hugh, Selema Masekela (Alekesam), au chant et un certain Tebogo Seitei à la trompette.

BLK JKS propose au jeune virtuose de la trompette de compléter le groupe, qui devient un quatuor. Ils s'enferment ensuite pendant de nombreuses semaines au Soweto Theatre Orchesta Pit, qu'ils transforment en studio, et ils y enregistrent leur réinvention d'un son rock aux racines diasporiques africaines axé sur la guitare et les cuivres. Mais le studio se fait cambrioler et les disques durs sur lesquels les morceaux étaient sauvegardés sont volés.

Déprimé, le groupe ne se laisse pas abattre et retourne en studio un an plus tard. Ils réenregistrent l'album en seulement trois jours. Un phénix rock'n'roll renait de ses cendres !

Le groupe voit Abantu / Before Humans comme une préquelle à After Robots. « Il y a beaucoup d'informations importantes stockées qui doivent être restaurées ou préservées dans les crevasse sonores que nous explorons » estime Mpumelelo Mcata le guitariste du groupe. C'est cet engagement en faveur de l'activisme culturel qui code l'ADN de Abantu / Before Humans.
Le groupe déclare en manifeste sur la pochette du disque : "A complete fully translated and transcribed Obsidian Rock Audio Anthology chronicling the ancient spiritual technologies and exploits of prehistoric, post-revolutionary afro bionics and sacred texts from The Great Book On Arcanum by Supernal 5th Dimension Bound 3rd Dynasty young Kushites from Azania." Attendez, que peut vouloir dire une déclaration pareille ? Simple. En 2009, BLK JKS avait exploré le futur avec After Robots.
Ce cadeau porte maintenant un surnom rétro-futuriste : l'Afropunk. Dire que BLK JKS a allumé la mèche qui a mis le feu au poudre du mouvement Afropunk naissant dans leur pays d'origine, l'Afrique du Sud, ne serait pas loin de la réalité. Le groupe est souvent cité comme influence par Spoek Mathambo, Nakhane, Petite Noir et Urban Village. Ils ont aussi contribué à l'idée de donner vie au jeune label indépendant de Johannesburg Mushroom Hour et d'autres.

Pour la pochette de Abantu / Before Humans BKL JKS a collaboré avec l'artiste Nandipha Mntambo. Pour fêter les (légèrement plus de) dix ans de leur album After Robots le groupe est ravi d'annoncer la sortie de son nouvel album Abantu / Before Humans chez Glitterbeat.