Je suis né en 1970 à Lomé au Togo ou j’ai grandi entre tradition et
modernité. Mon père, Koffi Apenouvon m’a appelé Clay, en hommage
à Cassius Clay. Mon père était dessinateur en bâtiment et ma mère
couturière.
Sensible, attiré et passionné par la création artistique, la musique et la
danse me permettaient déjà très jeune, de m’exprimer. A 15 ans, avec
l’envie d’apprendre la sérigraphie, la calligraphie, le dessin et la
peinture publicitaire, je suis entré en apprentissage à l’atelier Arts Modesty
à Lomé qui m’a ouvert une fenêtre sur la pratique de la lettre
peinte et les techniques de la peinture à l’huile. Pendant mon temps
libre, je peignais des paysages et cartes postales que je vendais aux
touristes.
A la fin de mon contrat d’apprentissage, de 1991 à 1992, je suis engagé
comme ouvrier sérigraphe à l’atelier Polyarto de Lomé.
L’art est un pouvoir de conquête et avoir le don de l’exprimer est un privilège.
J’ai longtemps tenté de copier les peintres occidentaux comme
Rembrandt et Dali, découverts dans les livres d’arts de mon grand frère.
Dali était pour moi comme un maître à suivre, « la peinture est écriture,
pour écrire son roman, il faut savoir lire celui des autres »
Ce grand frère, passionné par l’art et qui croyait en moi, m’a encouragé
à m’engager dans la peinture.
Les conflits militaires et la révolte populaire m’ont contraint à m’exiler
en France. En 1993, je suis arrivé à Mantes la Jolie, ou j’ai retrouvé une
partie de ma famille. Mantes, un territoire où j’ai longtemps vécu et
travaillé, m’a permis d’ exposer mon travail dans des bibliothèques et
centres culturel et m’a donné l’opportunité de proposer des ateliers de
dessin et peinture pour le jeune public pendant les vacances scolaires,
du Val Fourré et de La Verrière (78).
En 1997, premières performances en tournées en France, Maroc, Turquie
etc.., je peignais en direct pendant les concerts avec le groupe
KOLITY Afro Banlieue Music et le groupe Oriental Family.
En 1998, j’ai joué mes couleurs aux cotés de pointures de blues comme
Larry Garner blues band (Chicago blues), Jean-Jacques Miltaux, Sergent
Garcia…dès la première édition du festival musical, Blues sur seine
(78).
Cette année là en France, avait lieu la coupe du monde de football,
un événement sportif mondial. La ville de Mantes la Jolie m’a alors demandé
de réaliser une commande de 33 panneaux représentant les
pays du monde participants à cet événement. Ces panneaux ont été
exposés pendant un mois dans les rues de la ville.
J’ai rencontré en France sur mon chemin de l’école de la vie et de
l’art, des personnes et des personnalités sincères et profondes qui ont
enrichi ma démarche.
- Pierre Zarcate, son travail de peinture et pigments coulés sur toiles à
l’exposition Trames et drames m’a interpellé. Pour moi cela a été une
possibilité d’expérimentation sur les pigments et coulures sur toiles.
- Entre 1998 et 2000, la rencontre avec les peintres Ladislas Kijno et
Claude Viallat m’ont marqué par leur travail et leur personnalité…
- 2002 : la rencontre avec Mounir Fatmi, artiste vidéaste, photographe,
dessinateur, installateur... au cours de sa résidence au Centre Culturel
Le Chaplin de Mantes la Jolie été très importante. Suite à nos échanges,
et à nos longues conversations autour de l’art contemporain, il
m’a invité à participer à son exposition « L’image dans la tête ». Avec
lui, j’ai découvert, mes possibilités d’aller plus loin dans ma pratique de
l’art, les décloisonnements de mon travail.
- 2005 : « Carton en carton sur carton », Entre emballage et contenu,
vrai et faux, officiel et officieux, j’ai pensé à la série de tromperies des
images de René Magritte et surtout à « ceci n’est pas une pipe ». J’ai
essayé de répondre à Magritte, à défaut de ne pas avoir la pipe en
tant qu’objet dans une image, nous pouvions par contre obtenir un
vrai carton d’emballage évoquant la pipe objet…
- 2006 : Toujours dans l’exploration de la « façade », des emballages, je
me suis mis parallèlement à travailler sur des vêtements qui sont aussi
des emballages de corps en mouvement.
2007 : Afrique en Yvelines, organisé par le conseil Général 78 et la ville
de Mantes la Jolie. Avec Jules Wokam, plasticien designer, nous avons
proposé : « Homme-âge » une série de portraits de personnalités qui
ont marqué l’Histoire contemporaine de l’Afrique, sérigraphies sur des
Kakemonos et des sacs distribués sur Mantes .
« Ville-âge », installations dans les abribus de photos collages de costumes
traditionnels africains.
En clôture de l’évènement, un défilé d’ « Art portable » dans les rues de
Mantes la Jolie.
- 2010 : de cartons d’emballages aux sacs en plastiques, les deux matériaux
sont relativement très proches dans leurs rôles utilitaires, les deux
sont abondants partout, polluants, et symboles de la consommation.
Que faire de ce stock de plastique accumulé chez moi au fil du temps
?. En faire la matière même de la recherche…plastique, matière première
de création.