De son vrai nom Louis Lesly Marcelin, Samba Zao est l'un des pionniers du mouvement racine en Haïti. Dès son plus jeune âge, il découvre les percussions et se fait très rapidement un nom dans ce domaine. Il forme dans les années 90 le groupe Samba Yo, avec lequel il voyage à travers le monde pour donner des prestations. Samba Zao accompagne également de grands noms de la musique roots en Haïti, d'Azor à Racine Mapou. Il joue aussi avec Eddy Boukan et son groupe Boukan Ginen.
Il est à l'heure actuelle l'un des plus fins connaisseurs des rythmes traditionnels haïtiens, art qu'il enseigne à l'Ecole Nationale des Arts (Enarts).