L'action commence au Niger : son désert, ses mines d'uranium. Lors d'un déplacement, des membres du CEA et de la COGEMA, ainsi que le chef de cabinet du ministre de l'Énergie sont pris en otage par l'ancien Groupe salafiste pour la prédication et le combat, devenu Al-Qaïda au Maghreb islamique. Cinq hommes kidnappés, un camion volé transportant quinze tonnes de yellow cake : la menace d'un attentat nucléaire s'abat bientôt sur la France, autorités et otages jouent au funambule sur une lame de rasoir… Remarquablement documenté, le roman de politique-fiction de Marcel Cassou flirte avec une actualité brûlante.

Alliant la précision du documentaire au suspense du thriller, conjuguant enjeux d'État et destins particuliers, Otages au Mali informe autant qu'il instruit, offrant entre les lignes une réflexion sur l'exploitation occidentale des ressources du Tiers Monde.
Marcel Cassou, polytechnicien, a une grande expérience du Sahara, qu'il a découvert en 1964 et où il retourne régulièrement. Il a en particulier dirigé bénévolement, de 1974 à 1984, une action d'assistance aux Touaregs de la région d'Arlit, victimes d'une épouvantable sécheresse. Auteur de plusieurs ouvrages (Sur les routes de la faim, Avec la soif pour compagne, Le Transsaharien), il aborde ici un genre nouveau : la fiction avec en arrière-plan une réalité indéniable.