C'est grâce à son premier roman, L'Immeuble Yacoubian, adapté ensuite au cinéma, que l'écrivain égyptien Alaa El Aswany est devenu un des rares auteurs actuels de langue arabe à accéder à une renommée et une diffusion internationales. Celui qui fut par ses romans et ses articles l'annonciateur du printemps du Caire, la conscience éclairée des manifestants de la place Tahrir, s'est souvenu, pour son deuxième roman intitulé Chicago, de ses années d'études dans un campus de l'Illinois, en plein cœur de l'Amérique post 11-septembre. C'est ce roman si riche de vie et de sentiments complexes que Jean-Louis Martinelli a choisi de porter à la scène. Les personnages vivent les paradoxes propres à l'exil : bénéficiant d'un relatif confort matériel et de la liberté d'expression, mais souffrant de l'incompréhension, obéissant à des pulsions incontrôlées, hantés par le manque douloureux de cette patrie qui continue à vivre en eux. Intrigues amoureuses, crises d'identité, secrets politiques, font le sel de cette saga théâtrale croisant des thèmes universels avec l'actualité brûlante du monde arabe. En inventant dans son adaptation une forme originale insufflant la voix de la narration à la magie d'un théâtre qui se crée devant nous, Jean-Louis Martinelli a réuni une troupe de haut vol : leur complicité avec cette écriture fait merveille.