Entre 1980 et 1985, René Vautier enregistre les témoignages de personnes ayant vécu, observé ou analysé le conflit algérien : Mohamed Moulay, Ali Rouchaï, Mohamed Loulli, Germaine Tillion, Paul Teitgen, Pierre-Vidal Naquet, le colonel Antoine Argoud, les généraux Jacques Pâris de la Bollardière et Jacques Massu, mais aussi des anonymes et des victimes de la guerre d'indépendance algérienne. Il envisage de réaliser en images, une autre histoire de la guerre, telle qu'elle n'a jamais été montrée, « une histoire audiovisuelle de la guerre d'Algérie, racontée par ceux qui, Français ou Algériens, l'ont vécue dans leur chair ».

Ce projet intitulé Des images pour écrire l'Histoire ensemble ne verra pas le jour en tant que tel. Mais, à la demande des journalistes du Canard Enchaîné accusés par Jean-Marie Le Pen pour un article dénonçant le passé de tortionnaire du député européen, le cinéaste met à la disposition de la justice, une partie de ces rushes comme pièces à conviction devant la 17e chambre correctionnelle en 1984. Il réalise alors A propos de l'autre détail, un film d'histoire et d'actualité à partir des témoignages de victimes algériennes torturées pendant la guerre. À mesure que ces témoins disparaissent, leurs récits deviennent des archives précieuses pour écrire une histoire commune franco-algérienne.A propos de… l'autre détail éclaire le parcours militant de René Vautier dans ses démêlés avec la justice française. Le 22 juin 1988, le cinéaste est jugé pour avoir dit que Jean-Marie Le Pen était « un présidentiable aux mains sanglantes ». Il demande à ce que cet homme politique, alors député européen, soit traduit devant un tribunal à l'instar de Kurt Waldheim en Autriche.

Ce documentaire, à la fois d'histoire et d'actualité, convoque Pierre Vidal-Naquet, Germaine Tillion, le colonel Antoine Argoud, Rouchtaï Cherki Ali. C'est l'occasion pour le cinéaste d'évoquer des sujets sensibles : conflit algérien, torture, relations de la France à son passé troublé et la liberté d'expression. Mais ce film fait l'objet d'un montage, une sorte de synthèse car plusieurs kilomètres de pellicules ont été saccagés en 1984. Or, René Vautier avait filmé entre 1980 et 1985 plusieurs heures pour un projet qui devait s'intituler Des images pour écrire l'histoire. Pour lui, L'ardeur mise à détruire ces témoignages conforte l'idée qu'il est nécessaire de les diffuser. On assiste là à une réflexion sur les conséquences des lois d'amnistie sur l'écriture de l'Histoire, initiée très tôt par Henri Alleg et Pierre Vidal-Naquet. On sait aujourd'hui que la reconnaissance par l'Assemblée nationale française de l'existence d'une « guerre » en Algérie date de 1999, soit 37 ans après la fin de la guerre ! Il est aussi pertinent d'inscrire le film A propos de l'autre détail dans l'histoire de l'élaboration de lois d'amnistie commencée dès les accords d'Evian et concrétisée par deux décrets signés le 22 mars 1962 et cinq ordonnances publiées au mois d'avril.

Dans cette même perspective, l'amnistie pénale des militants de l'Algérie française et de l'Organisation de l'armée secrète (AOS) est réalisée par trois lois promulguées le 23 décembre 1964, le 17 juin 1966 et le 31 juillet 1968. Cette histoire montre, en effet, que tout débat sur le conflit (auquel participe ici René Vautier) est muselé par des sanctions pénales.