Nace en 1970 en Casablanca y se traslada a París para estudiar económicas. Realiza un master de Historia y Civilización del Mediterráneo y prepara una tesis en la Escuela de Altos Estudios de Ciencias Sociales.

En 2002 realiza su primer documental, Tanger, le rêve des brûleurs, en el que aborda la cuestión de los inmigrantes ilegales que tratan de salir de Marruecos desde el puerto de Tánger a España. El brûleur(quemador) es la persona decidida a aceptarlo todo con tal de irse, la que no duda en quemar sus papeles, su identidad, para hacer de esa partida una tentativa irreversible. España, silueta que se vislumbra al otro lado del Estrecho, es el lugar en el que se proyectan sus sueños y esperanzas.

Un año más tarde lleva a cabo Zad Moultaka, passages, centrado en la figura del pianista y compositor libanés del mismo nombre en su búsqueda personal para integrar la escritura musical contemporánea de occidente en los caracteres específicos de la música árabe, en un deseo de romper con la tradición musical de su país.

En 2008 realiza Nos lieux interdits, el en el que acompaña durante tres años a cuatro familias que han sufrido la cárcel durante los "años de plomo" en Marruecos. Tras la independencia y durante cuatro decenios, la persecución y arresto de personas con cualquier idea contraria al régimen se convirtió en un proceso habitual, en el que estaban siempre incluidas las torturas físicas y psicológicas. En 2004, el rey de Marruecos establece la instancia "equidad y reconciliación", para investigar la violencia estatal y para que las víctimas del exilio o del encarcelamiento arbitrario pudieran salir de la sombra y confesar sus sufrimientos del pasado. Leïla Kilani realiza un retrato íntimo y personal de cuatro familias en su búsqueda de la verdad, personas que tratan de "saber", de encontrar un "sentido" a su estatus de víctima, a esa relación incierta, antagónica y sombría con su país y con su pasado, para poder hacer el duelo.

Sur la planche(2011) es su primer trabajo de ficción. Kïlani retrata a un grupo de jóvenes trabajadoras que simbolizan la transformación de la ciudad de Tánger, jóvenes que se relacionan con el espacio, con ellas mismas y con el tiempo de una manera nueva y diferente, basada en la independencia y la autoafirmación. Ganan dinero, gozan de una libertad absoluta, buscan nuevos espacios y ningún lugar está fuera de los límites. Este hecho, en una sociedad patriarcal en la que la mujer ha estado generalmente confinada al espacio privado, rompe todas las representaciones dominantes sobre la mujer árabe.